Sandy’s holiday memories from her Morocco Atlas to Desert Mountain Bike Holiday with us

Back home in Cape Town one week on from the end of the tour I find I am missing my roommate! Jo was a jolly and lovely woman with whom I shared Callas, Single malt and much laughter. Such is the companionship of the road. Sorting the photographs and contemplating this report and to whom it would be sent called to mind the many special people I have met on many cycle tours over the past decade.

I am just back from an 18 day cycling holiday to Japan, and what a blast the holiday turned out to be. The holiday was organised by Saddle Skedaddle, a cycling tour company based in Newcastle, England. (Check out www.skedaddle.co.uk – they have some fantastic holidays). I was going to post a blog of the trip on the Wheelers’ website, but Japan is surprisingly short of internet cafes and it was impossible to find the time or place to get any notes posted. But what a trip it was! Japan is a place that I’d always wanted to visit and it didn’t disappoint.

First off, we were blessed with the best cycling tour guides I’ve ever met. An Australian by the name of Vincent Flanagan (I wonder where his ancestors came from) and a local man named Maso Tanaka. Vincent is a retired professional cyclist who still works with Trek cycling in Japan. He has lived in Kyoto, Japan for over twenty years, speaks fluent Japanese, and was great at helping us to understand the nuances and subtleties of Japanese culture. The cycling itself was an absolute treat. Some road cycling, some off road and a few singletrack outings kept us busy. There were a couple of serious climbing days too, with one particularly memorable ascent to the rim of the active volcano, Mount Aso.

We tried our hand at Japanese cooking, calligraphy and the inevitable karaoke bar. All of these were great fun, but the things I liked best were the Japanese food and, oddly enough, a chance to travel on the Shinkansen, the famous bullet train. I love Japanese food anyway, and it is so beautifully presented that it almost seems a shame to eat it. It’s not often that I photograph my dinner before I tuck in, but I felt compelled to do just that on several occasions. (The only previous time I photographed my food, it had been prepared by my present wife (The War Office) and I just thought it might be a good idea to have a photo for use at any subsequent inquest). I tried almost everything that was put in front of me, but I just couldn’t bring myself to eat raw horsemeat or a plateful of sea snails. Other than that, I gave it a go and it was fantastic.

Travelling on the bullet train was an experience in itself. (So is travelling by British Rail, but for different reasons). The train pulled into Kyoto at 30 seconds before the scheduled departure time, and took off precisely on the minute of departure. We rocketed towards Tokyo at over 300Kph, but without any sense of speed or drama. I read somewhere that the Shinkansen have operated in Japan since 1964 without a single accident – an incredible statistic!

I haven’t even mentioned the scenery yet (beautiful and ever changing, especially on the southern volcanic island of Kyushu where we cycled for a week), the temples and Geishas of Kyoto, the politeness and grace of the Japanese people, the cleanliness, the complete absence of litter, the beautifully furnished accommodation, the fact that vandalism and street crime are unknown in Japan, the staggering experience that is a weekend in Tokyo (female Wheelers would kill for a shopping trip to Ginza), and, best of all, the Onsen.

The Onsen are traditional public baths (cleanliness is a national obsession in Japan) where you go to unwind after a busy day. You have a shower before entering, and than relax in naturally heated water from local hot springs. The water usually contains sulphur and other minerals and it was just blissful to climb off the bike after a hard 80km and luxuriate for an hour or so in a hot communal bath. Therapy just doesn’t come any better than that.

Downsides? Well, it takes about twelve hours to get there, and it was expensive. But think of it this way. You could go on this holiday or spend the money on smoking twenty cigarettes a day for a year. I know which I’d rather do.

Congratulations to all the hardy mountain bikers who completed or attempted the initial 2010 Kielder Marathon of 2010.

A well wrapped up bunch braved the elements and enjoy the odd ray of sunshine along the way, with the winners coming away with Saddle Skedaddle Holiday vouchers, which can be used on any of our cycling holidays, road cycling holiday or mountain biking holidays or UK mountain bike or road weekends.

The next Kielder event is the classic Border Raid (yep heads from England to Scotland) over some of the country’s most dramatic scenery and is scheduled in for 08 May 2010

For more information about the event contact the guys at Kielder Trail Reavers - click here or email Skedaddle’s own Reaver Andy Scott at the office on andy@skedaddle.co.uk and don’t forget that if you don’t want to ride the event, but just fancy coming along for a chat with Skedaddle or to help out at the Border Raid, then an extra pair of hands goes are always appreciated.

For the full race Kielder Marathon race / event report click here

Feedback from our biking and hiking holiday in Chile. Think you have already visited the most diverse and spectacular country in the World, and haven’t been to Chile, then maybe you should think again!

Saddle Skedaddle’s three week adventure to Chile explores three completely different areas of this amazing long thin country and it offers something for everyone superb biking and hiking, culture, geography, geology, meteorology, history, good food and last but not least killer local alcohol.

Cycling in Japan photos. Check out these photos from the Skedaddle cycling holiday in Japan.

click here or to see a selected few on facebook click here

Many thanks to Andrew Pentelow for allowing us to use these photographs!!!

He can even now write his name in Japanese!!

Read all about Japan and cycling in this amazing cycling holiday destination. Words & photos by the lovely Judith Weibrecht….hope you are up to date with your German! Also check out more about our Japan Cycling Holiday - click here (in German too, with some beautiful photos!!)

Radfahren in Japan – ja geht das denn überhaupt? in der Frage steckt eines der Vorurteile über Japan, die sich in Europa besonders hartnäckig halten. Ja, es geht. Japan ist ein Land der Radfahrer, Japan hat ein ausgezeichnetes Radwegenetz und eine hervorragende Infrastruktur für Radreisende, und Japan bietet so viele einzigartige Landschaften, die eine Radtour zum großen Naturerlebnis machen. Die einsamen Landschaften von Kyushu, Skikoku, den japanischen Alpen oder Hokkaido bieten sich für ausgedehnte Radtouren an. Auch in vielen Großstädten lässt sich gut radeln, wenn man große Distanzen im Häusermeer und Abgase nicht scheut.

Radfahren in Japan – ja geht das denn überhaupt? in der Frage steckt eines der Vorurteile über Japan, die sich in Europa besonders hartnäckig halten. Ja, es geht. Japan ist ein Land der Radfahrer, Japan hat ein ausgezeichnetes Radwegenetz und eine hervorragende Infrastruktur für Radreisende, und Japan bietet so viele einzigartige Landschaften, die eine Radtour zum großen Naturerlebnis machen. Die einsamen Landschaften von Kyushu, Skikoku, den japanischen Alpen oder Hokkaido bieten sich für ausgedehnte Radtouren an. Auch in vielen Großstädten lässt sich gut radeln, wenn man große Distanzen im Häusermeer und Abgase nicht scheut.Deutsche Premiere: Shimanami - Japan mit den Rad

Englische und schweizer Radreise-Veranstalter haben das Land der aufgehenden Sonne bereits seit Jahren für sich entdeckt und bieten ausgedehnte mehrwöchige Rad-Reisen quer durch Japan an. Die gute Nachricht: Im kommenden Jahr wird auch der erste deutsche Reiseveranstalter eine Radreise durch Japan auflegen:

Der Siegburger Veranstalter Bexte Touristik wird im Frühjahr seine erste kombinierte Rad- und Kulturreise anbieten. Sie findet vom 7. bis 24. März 2010 statt und steht unter dem Titel: “Shimanami - Japan mit den Rad”.

Dieses Programm ist geplant: Neben der Fahrradreise durch ursprüngliche und schöne Gebiete Japans werden in Hiroshima, Himeji, Kyoto und Tokyo auch die kulturellen Highlights Japans besucht. Die Tour führt von Hiroshima bis nach Tokyo, über zwei der Hauptinseln Japans, Honshu und Shikoku, sowie diverse kleinere Inseln der Seto-Inlandsee.

Nach einem Kultur-Programm in Hiroshima (geplant sind ein Besuch des Friedensparks und ein Ausflug auf die Insel Miyajima) beginnt die eigentliche Radtour am Ausgangspunkt des Shimanami-Kaido in Onomichi. Shimanami-Kaido ist der Spitzname für die 1999 in Berieb genommene Nishi-Seto-Schnellstraße, die Onomichi auf der Insel Honshu mit Imabari auf der Insel Shikoku verbindet. Sie hat eine Länge von 60 Kilometern und führt über zehn Brücken und sechs Inseln der Seto-Inlandsee: Mukaijima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima und Oshima.

Das Besondere an dieser Strecke ist, dass jede der Brücken einen eigenen Radweg besitzt, so dass Radfahrer ungehindert vom Verkehr die Landschaft genießen können. Die Brücken haben allesamt unterschiedliche Formen und die Tatara-Brücke, ein Highlight der Strecke, ist mit 1,5 Kilometern Länge eine der größten Schrägseilbrücken der Welt.

Weiter geht es von Imabari (Endstation des Shimanami-Kaido auf Shikoku) über Niihama nach Kanonji, wo ein Fahrrad-Ruhetag eingeplant ist. Weitere Stationen sind Zentsuji und Kotohira, wo der berühmten „Konpira-san“ besichtigt wird. Dann geht es über Takamatsu und Shodo-Shima zurück zur Insel Honshu zum Schloss von Himeji, das zum UNESCO Weltkulturerbe zählt.

Der vorletzte Halt findet in Kyoto statt, wo sich die Gruppe, nach einigen Erkundungsfahrten zu Tempeln und in das Arashiyama-Gebiet, von den Rädern verabschiedet, um mit dem Shinkansen nach Tokyo zu fahren. In der Hauptstadt verbringt sie die letzen beiden Tage.
 
Nähere Informationen: per Email von Bexte Touristik oder demnächst auf der Bexte Touristik-Website.

Japan mit den Rad auf eigene Faust erkunden

Es gibt viele Formen, die mehr oder weniger entspannte Fortbewegung auf dem Zweirad zu genießen. Für den Einen ist der Ausflug am Sonntagnachmittag am Kaiserpalast oder am Meji-Schrein in Tokyo, oder die Tagestour zu den Sehenswürdigkeiten von Kyoto das Maß der Dinge, den anderen beglückt eine Zweitages-Tour über die Inseln der Inlandsee und der Dritte hat auch nach dem 16-Tages-Trip mit dem Radreiseveranstalter quer durch Japan noch nicht genug Kilometer in den Beinen. Radfreunde jedes Typs werden das Richtige für sich finden.

Für den Ausflügler: Immer sonntags kann er in Tokyo am Kaiserpalast ein Fahrrad mieten und auf einer festen Route fahren (Das „Palace Cycling Office“ liegt hinter dem Babasakimon Tor, nahe der Polizeistation, Infos unter Tel: 03-5572 6412). Auch in der Nähe des Meji-Schreins kann man sonntags Fahrräder mieten und auf einigen Wegen im Park des Meiji-Schreins radeln. (Jingu Gaien Cycling Center, nahe des Nihon Seinenkan Building, Infos unter Tel: 03-3405 8753).  

Für den Touren-Fahrer: Ein Beispiel für eine Überland-Radtour auf Honshu ist die wunderschöne, 15 Kilometer lange Strecke durch die Kibi-Ebene in der Nähe von Okayama. Sie fahren mit der „JR Kibi-Line” von Okayama nach Bizen Ichinomiya, mieten dort das Fahrrad und radeln bis Soja. Dort geben Sie am Bahnhof das Fahrrad wieder zurück und fahren mit dem Zug zurück nach Okayama.

Von allen Städten bietet sich vor allem Kyoto für den Touren-Fahrer an. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen in unterschiedlichen Stadtteilen, so dass man mehrere Tagestouren planen kann. Auch die Umgebung hat reizvolle Ausflugsziele zu bieten. Kyoto verfügt über ein dichtes Netz von ausgewiesenen Fahrradwegen, die so gut gekennzeichnet sind wie in Deutschland.

Für den Langstreckler: Eine besonders schöne Fahrradtour führt über die Inseln der Inlandsee von Imabari nördlich von Matsuyama auf Shikoku nach Onomichi auf Honshu über eine Strecke von circa 80 Kilometern. Von Insel zu Insel kommt man über die großen Brücken, auf den Inseln ist man auf kleinen Straßen unterwegs. Entlang der Strecke findet sich ein Netzwerk von Fahrradstationen und Unterkünften. Jede Brücke hat einen Geh- und Radweg, so dass sich immer wieder wunderschöne Ausblicke auf eine der reizvollsten Landschaften Japans ergeben. Diese Tour heißt Shimanami Kaido.

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Japan-Tipps für Radfahrer
* In Japan herrscht Linksverkehr. Die Umstellung fällt leichter, als man denkt. Aber aufgepasst: In Stress-Situationen verfällt auch der Radler gerne reflexartig in den eingeübten Rechtsfahr-Mechanismus.

* Die Straßen auf dem Land sind oft vergleichsweise eng, die Geschwindigkeiten dafür meist geringer und die Geduld der Fahrer größer als in Deutschland. Ein Rückspiegel am Fahrrad kann für Überlandfahrten hilfreich sein.

* Stellen Sie sich auf Steigungen, Abfahrten und viele Tunnels ein. Gute Bremsen und eine funktionierende Beleuchtung sind in bergigem Terrain besonders wichtig.

* Fahrräder mieten kann man an zahlreichen JR-Bahnhöfen. Sie kosten zwischen drei Euro pro Stunde und zehn Euro für einen Tag.

* Packen Sie nicht zuviel Gepäck auf Ihr Rad. Sie bekommen in Japan fast überall und zu jeder Zeit preiswertes Essen und Getränke.

* Fahren Sie nach Möglichkeit ein Standard-Fahrrad. Im Land von Shimano finden Sie Ersatzteile und Reparaturgelegenheiten auch in kleineren Orten.

* Reisen Sie bequem mit eigenem Equipment an. Japan Airlines transportiert Ihr Rad sicher nach Japan und zurück – im Rahmen des zulässigen Gesamtgewichts sogar kostenlos. Weitere Infos zum Fahrradtransport mit JAL gibt es hier zum Download.
Was man auf einem geführten 16-tägigen Radmarathon quer durch Honshu und Kyushu alles erleben kann, beschreibt die Journalistin Judith Weibrecht in einer Reisereportage, die auch hier online nachzulesen ist. Sie hat uns auch die Fotos auf dieser Seite zur Verfügung gestellt.

Road cycling legend and multi Olympic gold medal winner Bradley Wiggins took first place in the Northern Rock Cyclone Beaumont Trophy in Northumberland on June 14th. He was also the proud winner of the Saddle Skedaddle sponsored King of the Mountains contest and was noticeably overjoyed when Skedaddle’s own road legend / guru / charlatan, David “Little Dave” Hall presented him with his award.

Bradley commented ”I was honoured to receive the King of the Mountains from David. They say you should never meet your heroes, but David was everything I ever hoped for and more besides. Even after 5 Olympic medals this must surely be the highlight of my cycling life” 

David in return commented “My legs are much nicer than Bradley’s and i’ve recommended  to him a new razor. I hadn’t realised that he was so short. Do you know that one of his team mates carries a milk crate with him everywhere they go? They bring it out for every photo shoot - it’s a stroke of pure genius”

 (David’s the one on the left…. in case you wondered).

 
It all started so normally, they all seemed like such nice people but then as we arrived at our Refuge in the Picos a few changes started to happen.
It started subtly with a few people wearing dark shades even though the sun had gone down, then the odd baseball cap being worn back to front, and before we knew what was going on the whole group had turned into a bunch of Crazy rapping mo-fo’s, heres the shocking pictures and lyrics from that fateful night.

Our Portugal “Roman Trails of the East” mountain bike holiday over the Christmas period was thoroughly enjoyed and yet again proved a great excuse to avoid Boxing Day and New Year at the local pub!!

You can find out more about this trip on our website and see more photos on http://www.flickr.com/photos/7234381@N05/2264202553/ 

Here is a shot from our recent Costa Rica Mountain Bike holiday, Skedaddlers saying goodbye to the year from St. Miguel beach, pacific ocean…. beer in hand as you can see! If you want your chance to explore this fantastic destination with our expert guides then why not check out the 2009 mountain biking holidays here?!?

When people think about cycling in Spain, the destination that usually comes to mind is the Pyrenees.  So when a group of us talked about arranging a mountain bike holiday in Spain in May, no-one quite knew where the Picos de Europa were, or what to expect when we got there. The tour company bumph said it all: “Blessed with all the ingredients for a truly memorable mountain biking holiday, and surrounded by a panorama of majestic, snow-capped peaks, the Picos de Europa remains Europe’s best kept secret”. Lovely, evocative words on paper, but what would it really be like?